今日では当たり前のように使われている「テバク」ですが、その語源には諸説存在し、韓国国立国語院の記録や言語学者の間でも興味深い議論が交わされてきました。代表的なルーツとして知られるのが3つの歴史的仮説です。
もっとも有力視されているのが、中国との交易船に由来する「大舶（大きな船）」説です。かつて荒波を越えて大型貿易船が無事に港へ帰還すると、巨万の富がもたらされたことから「莫大な富・大当たり」の象徴として使われるようになったと伝えられています。
2つ目は、韓国の伝統民話『興夫伝（フンブデン）』に登場する「大瓢（大きなヒョウタン＝대박）」説です。心の優しい弟・興夫がツバメの恩返しで手に入れた大きなヒョウタンを割ると、中から金銀財宝が溢れ出たという伝承から、「思いがけない大幸運」を指す言葉になったという見立てです。
3つ目は、賭博の場で大勝ちすることを指した「大博（大博打）」説です。いずれの語源であっても共通しているのは「通常ではあり得ない規格外の幸運」という根本的なイメージです。1990年代後半から映画産業の隆盛やインターネットコミュニティの普及とともに、若者の間で感嘆詞としての用法が爆発的に定着しました。
