「達筆」と「美文字」は同義語のように混同されやすい概念ですが、その目的と性質は大きく異なります。現代のビジネス実務や公的文書において求められるのは、多くの場合「達筆」ではなく「美文字」です。
「美文字」は、文化庁の『常用漢字表の字体・字形に関する指針』などに基づき、骨組みが整い、誰にとっても読みやすく均整の取れた「楷書（かいしょ）」をベースとしています。客観的な読みやすさ（可読性）と清潔感が最優先される実用的な文字です。
対する「達筆」は、毛筆や万年筆による「行書（ぎょうしょ）」や「草書（そうしょ）」の崩し字を巧みに操り、筆圧の強弱や流れるようなスピード感を伴う芸術的・個性的な文字を指します。字形が大胆に省略・変形されるため、書道の素養がない人には「文字として判読できない」という事態が起こります。「達筆すぎて読めない」という現象が起きるのは、この崩し字の伝統的な技法に由来しています。
