アメリカ陸軍の特殊部隊を語る上で欠かせないのが、「グリーンベレー」と「デルタフォース」の明確な違いです。メディアでは混同されがちですが、部隊の性格や作戦目的は大きく異なります。
グリーンベレーの特徴は、現地に溶け込み、現地のゲリラ組織や国軍を教育・訓練して戦力を底上げする「不正規戦（UW）」と「海外防衛援助（FID）」にあります。通常、作戦分遣隊アルファ（ODA）と呼ばれる12名編成のチームで行動し、各自が通信、医療、工兵、兵器、作戦情報のエキスパートです。彼らは銃を撃つ戦闘員である以上に「軍事外交官」「教育官」としての性質を強く帯びています。
一方、公式には「陸軍戦闘適応グループ（CAG）」などと呼ばれるデルタフォースの実態は、国家の最高首脳部から直接下令される極秘作戦を実行する対テロ直接行動部隊です。ハイジャックされた航空機への突入、敵重要指導者の確保・暗殺など、外科手術のようにピンポイントかつ迅速な制圧作戦（ダイレクト・アクション）を任務とします。
また、第75レンジャー連隊との違いも見逃せません。レンジャーは数百人規模で敵地へ空挺降下し飛行場を丸ごと制圧するような大部隊強襲を得意とし、デルタフォースの作戦支援やグリーンベレーへのステップアップの母体としても機能しています。
