「大きなかぶ」の原話は、19世紀ロシアの民俗学者アレクサンドル・アファナーシェフが編纂したロシア民話『Репка（レプカ）』にさかのぼります。日本において決定的な存在となったのは、1962年に福音館書店から刊行された絵本（内田莉莎子訳、佐藤忠良画）の登場です。
ロシア語の原典における力強い作業のリズムを、内田莉莎子氏は「うんとこしょ、どっこいしょ」というリズミカルで身体性の高い日本語へ見事に翻案しました。この翻訳の秀逸さこそが、文字の読めない未就学児でも瞬時に口ずさみ、自然と劇遊びや音楽劇へと発展していく原動力となりました。
さらに小学校1年生の国語教科書（光村図書ほか）に教材として長年採択され続けていることで、日本の学校教育において「音読劇の入門テキスト」としての地位を不動のものにしています。絵本、教科書、そして幼稚園・保育園の劇遊びが三位一体となり、今日に至る文化的基盤が形成されました。
