長年、アドベンチャー小説やネット上の都市伝説では「コンドルが人間の子供をさらっていった」「登山者が巨大な怪鳥に襲われた」といった真偽不明のエピソードが語り継がれてきました。しかし、現地取材や生物学的な調査データは、これらが事実無根のフィクションであることを明確に証明しています。
前述の通り、コンドルの脚はニワトリのように地面を歩くのに適した平坦な構造になっており、数十キログラムもある生き物を空中に持ち上げる筋力も把握力も備わっていません。野生下での気質は極めて警戒心が強く慎重で、動いている大型生物や生きた人間に自ら近づくことはまずありません。現地の羊飼いが「家畜が襲われた」と主張してコンドルを駆除するケースが歴史的に多発しましたが、詳細な検死調査によると、コンドルが食べていたのは病気や寒さですでに息絶えていた家畜の残骸であることが判明しています。
もう一つの知られざる特徴は、コンドルの生態と寿命の長さです。野生環境下でも50〜60年、動物園などの保護環境下では70年以上生きる個体が確認されています。これは鳥類全体で見ても群を抜いた長寿記録です。成熟して繁殖可能になるまでに6〜8年を要し、2年に1度しか1個の卵を産まないという極めてゆっくりとした繁殖サイクルを持っています。この「少産・長寿」という生き残り戦略こそが、現代の人間社会において急速な個体数減少を招くアキレス腱となってしまったのです。
