1989年、クリスマスシーズンのテレビ画面に激震が走った。東海旅客鉄道（JR東海）のテレビCM「クリスマス・エクスプレス」である。山下達郎の「クリスマス・イブ」が流れる中、新幹線のホームで恋人を待つ17歳の牧瀬里穂。柱の陰に隠れ、遠くから走ってくる恋人を見つけて破顔一番、全力で駆け寄る——。あのわずか数十秒の映像は、日本のテレビCM史に刻まれる金字塔となった。
現場での撮影は過酷を極めた。真冬の夜の駅ホーム、何度も走るシーンが撮り直されたという。帽子を飛ばしながら無邪気に駆ける姿、恋人と目が合った瞬間の息をのむような表情変化。監督が求めた「恋する少女の極限の愛おしさ」を、彼女は完璧な天然の演技で体現してみせた。このCM一本で彼女の名は全国津々浦々に知れ渡り、若者のクリスマス文化そのものを変革してしまったのだ。
