振り返れば、FC東京時代から彼のキャラクターは際立っていた。無尽蔵のスタミナでピッチを駆け回り、ピンチの芽を摘み取る職人肌。だが、ベルギー・ファースト・ディビジョンAのピッチに立った瞬間、これまでの成功体験だけでは通用しない現実を突きつけられた。
手足の長いアフリカ系プレーヤーのリーチ、南米出身アタッカーの瞬間的な爆発力。それらに対抗するため、フィジカルトレーニングの質を根本から見直し、体幹のブレを極限まで削ぎ落とした。結果として生まれたのが、現在の研ぎ澄まされたプレースタイルだ。J1リーグで培った戦術理解力という土台の上に、欧州規格のデュエル勝率が上乗せされたことで、ピッチ中央における支配力は別次元の領域に突入している。
