ダウン症児の知的発達が過去数十年で向上した背景には、生後数か月から開始される「早期療育」の確立があります。
理学療法（PT）による筋緊張低下の改善、作業療法（OT）による手指の巧緻性の向上、言語聴覚療法（ST）によるコミュニケーション獲得支援などを包括的に行うことで、脳の神経可塑性が高い乳幼児期に発達の土台を築くことが可能になりました。かつては「座して寝たきり」と誤解されていた時代から、歩行や発語、文字の習得が大幅に前倒しされた経緯があります。
さらに、医療分野における研究動向も注目を集めています。出生前診断（NIPT）の普及とともに、ダウン症の根本的な神経メカニズムの解明が進められています。21番染色体上に存在する過剰遺伝子「DYRK1A」などの働きをコントロールする化合物研究や、神経伝達物質のバランスを整えて認知機能低下を緩和する臨床アプローチなど、単なる延命にとどまらない「QOL（生活の質）と認知機能の向上」を目指す研究が世界規模で続けられています。
