本作の最重要人物である「神谷」の人物像には、実在の芸人モデルが存在するのかという疑問が長く議論されてきました。報道各社のロングインタビューや自著で又吉直樹自身が明かしているところによると、神谷は特定の単一人物ではなく、又吉が若手時代に出会い影響を受けた複数の先輩芸人たちのエッセンスを融合させた複合体です。
その中でも特に濃い影を落としているとされるのが、落語家の桂三四郎（旧名：神黒）や、かつて吉本興業の劇場で圧倒的なカリスマを放っていた地下芸人たち、さらには千原ジュニアや後藤秀人（元・ブレーメン）といった先輩たちの破天荒な言動です。常識や商業主義に抗い、笑いのためだけに破滅していく神谷の姿は、お笑いという芸能の原初的な狂気を一身に背負った象徴的なキャラクターといえます。
一方、又吉の芥川賞受賞に際して世間の爆笑をさらったのが、お笑いコンビ「ピース」の相方である綾部祐二のリアクションでした。受賞直後の記者会見や特番において、綾部は「相方が大先生になってしまった」「アシスタント席から見守る」「熟女の次は先生の印税にたかる」と嫉妬と祝福を織り交ぜたユーモラスなコメントを連発。又吉から記念に高級万年筆を贈られた際のエピソードなど、コンビとしての絶妙な力関係と深い信頼関係が、受賞劇を単なる堅苦しい文学ニュースではなく国民的なエンターテインメントへと昇華させました。
