店頭に並ぶ製品の種別は、景品表示法に基づく「コーヒー等の公正競争規約」によって明確にルール化されています。業界関係者の間では周知の事実ですが、この区分を決定づける唯一の尺度が「製品内容量100g中に使用されているコーヒー生豆の重量」です。
具体的には、100g中に5g以上の生豆を使用して抽出したものが、晴れて「コーヒー」と名乗る資格を得ます。レギュラーコーヒーをドリップした際と同等の濃度感を持つ規格であり、純粋な苦味や豊かなアロマ、豊富なカフェインをダイレクトに味わえるのが特徴です。
一方で、生豆の使用量が2.5g以上5g未満にとどまる製品は「コーヒー飲料」に分類されます。豆の配合比率が半分程度に抑えられているため、軽やかな口当たりになる反面、コーヒー本来のコクや深みを補う目的で甘味料や香料、植物油脂などが調合されるケースが目立ちます。さらに生豆使用量が1g以上2.5g未満まで落ちると「コーヒー入り清涼飲料」となり、水代わりにゴクゴク飲めるライトな清涼飲料水という位置づけに変わります。
