「龍と竜の違いを正しく説明できますか？」と問われたとき、公的な正解は「龍が旧字体（人名用漢字）で、竜が新字体（常用漢字）」という説明にとどまります。しかし、日本人の言語感覚において、両者の間には法律上の定義をはるかに超えた決定的なイメージの乖離が存在します。
事態が大きく動いたのは、第二次世界大戦後の1946年（昭和21年）でした。GHQの占領下で進められた国語改革により、複雑な漢字を排して初等教育や公文書を簡素化する目的で「当用漢字表」が公布され、1949年の「当用漢字字体表」によって「竜」が標準的な字体として指定されます。この瞬間、伝統的な「龍」は公教育や新聞・公文書の表舞台から締め出され、いわゆる「旧字体」の烙印を押されることになりました。
ところが、伝統文化や人々の心情は制度の枠組みだけでは割り切れませんでした。子どもに「龍」の字を名付けたいという国民の強い要望を受け、法務省は1976年（昭和51年）の戸籍法施行規則改正によって、「龍」を人名用漢字として復活採択せざるを得なくなりました。この歴史的経緯こそが、現在に至る「龍」への特別な思い入れとプレミアム感の根源です。
現代の視覚文化において、「龍」は神仏の加護、東洋の神秘、王者の風格、歴史的伝統といった「畏敬の念」を帯びて機能します。対照的に「竜」は、現代的、記号的、合理的で親しみやすいニュアンスを放ちます。この無意識の使い分けが、私たちの表現活動に深く根付いているのです。
