「吉兆」の歴史は、日本の近代日本料理界の巨人であり、文化功労者にも選ばれた湯木貞一氏が1930年に大阪新町で開いた小さな御手鉢屋から始まります。茶の湯の精神を取り入れた懐石料理は政財界の重鎮から絶賛され、日本を代表する高級料亭へと成長しました。
貞一氏の没後、グループは子供たちによって暖簾分けの形で分社化されました。
- 本吉兆：長男が継承（高麗橋本店）
- 東京吉兆：次男が継承
- 京都吉兆：三男が継承（嵐山本店）
- 神戸吉兆：長女の夫が継承
- 船場吉兆：三女・佐知子氏とその夫・正德氏が継承
五社に分かれた吉兆グループの中でも、船場吉兆は積極的な百貨店展開や新業態開発に乗り出していました。しかし、拡大路線の中で伝統ある「吉兆の心」が形骸化し、コスト削減と利益優先の体質が偽装や使い回しを生む温床となってしまったと指摘されています。
