河井寛次郎を語る上で欠かせないのが、思想家・柳宗悦や陶芸家・濱田庄司とともに推進した「民藝運動」の存在です。1920年代半ば、名もなき職人が作る日用品（民衆的工藝）にこそ無心の美が宿ると提唱したこの運動は、日本の工芸界に革命をもたらしました。
東京高等工業学校（現・東京科学大学）の窯業科で卓越した釉薬（ゆうやく）技術を習得し、若くして天才陶芸家と称賛された寛次郎は、初期の華麗な技法を捨て去り、柳や濱田との交流を通じて「用の美」を追求する道へと大きく舵を切りました。その後、晩年には民藝の枠組みすら飛び越え、自由奔放な色彩と生命力あふれる造形へと回帰していきます。
五条坂の記念館は、柳宗悦や濱田庄司、さらにはイギリス人陶芸家のバーナード・リーチらが頻繁に集い、夜を徹して美と人生について語り合ったサロンでもありました。館内の随所に漂うどこか温かく、同時に張り詰めた精神性は、近代日本文化の重要人物たちが交わした熱い対話の記憶を今なお色濃く宿しています。
