和同開珎の誕生背景を語る上で欠かせないのが、当時の権力構造である。708年、即位間もない元明天皇は、和銅の献上を機に年号を「和銅」へと改元し、即座に銭貨の発行を命じた。この迅速すぎる意思決定の陰には、当時の政治の舵取りを行っていた藤原不比等の強烈なリーダーシップと野望が存在した。
当時、奈良朝廷は平城京への遷都という一大事業を控えていた。巨大な都を造営するには、莫大な労働力と物資が必要となる。藤原不比等らは、中央集権国家としての威信を内外に示すと同時に、膨大な建設コストを金属片の発行という手段で一気に処理しようと画策したのだ。国家の威信をかけたこの壮大な通貨発行プロジェクトは、政治的思惑と経済的要請が複雑に絡み合った高度な国家戦略の結晶だった。
