吉丸一昌は1873年（明治6年）9月15日、大分県北海部郡海辺村（現・大分県臼杵市）の上級武士の家系に生まれました。幼少期から学問に秀でていた彼は、上京して第一高等中学校を経て東京帝国大学（現・東京大学）文学部国文学科へ進学。研ぎ澄まされた国学・古典の素養を培いました。
大学卒業後は東京府立第三中学校（現・両国高校）などで教壇に立ち、その卓抜した指導力と国語教育への情熱が文部省関係者の目に留まります。1908年（明治41年）、東京音楽学校の教授および嘱託に就任。当時、日本の学校唱歌は西洋の翻訳曲や難解な漢語混じりの歌詞が多く、子どもたちの生活実感からかけ離れていました。
「子どもたちが無理なく歌え、日本語の美しさと情操を自然に学べる新しい唱歌を作らねばならない」――吉丸一昌はこの信念のもと、文部省の教科書編纂委員会において『尋常小学唱歌』の歌詞主事として抜擢されます。彼は自ら作詞を手掛けるだけでなく、委員会が持ち寄る歌詞を徹底的に推敲し、子どもたちの目線に寄り添った珠玉のフレーズへと昇華させていきました。
