鬼殺隊の中心である9名の「柱」において、時系列に沿った死亡順を追うと、戦局の激化とともに犠牲者が増大していった過酷な歩みが浮かび上がります。
1. 煉獄杏寿郎：無限列車編における精神的支柱の確立
物語の大きな転換点となったのが、単行本8巻第66話（アニメ映画およびテレビアニメ版『無限列車編』第7話）で描かれた炎柱・煉獄杏寿郎の戦死です。上弦の参・猗窩座の圧倒的な武力の前にみぞおちを貫かれながらも、乗客200人と後輩隊士を一人も死なせることなく責務を全うしました。「心を燃やせ」という彼の最期の遺言は、炭治郎たちにとって終生消えない行動原理となりました。
2. 胡蝶しのぶ：1年以上に及ぶ毒の摂取と童磨への復讐
無限城編の緒戦において、蟲柱・胡蝶しのぶは姉の仇である上弦の弐・童磨と対峙します。非力さを自覚していた彼女は、自らの身体に致死量の700倍におよぶ藤の花の毒を1年以上かけて摂取し続けていました。童磨に吸収されることで自らを毒の塊として喰らわせ、栗花落カナヲと嘴平伊之助による頸の切断へと繋げた冷徹かつ壮絶な計略でした。
3. 時透無一郎：最年少14歳が示した「死線での赫刀」
単行本21巻第179話において、霞柱・時透無一郎は上弦の壱・黒死牟との戦いで胴体を両断され、命を落とします。左手と左足を奪われ、内臓を損傷する絶望的な状態でありながらも、刀を強く握り込み自力で「赫刀（しゃくとう）」を発現させ、黒死牟の肉体を硬直させました。この捨て身の行動が、悲鳴嶼と実弥による撃破の決定打となりました。
4. 悲鳴嶼行冥・伊黒小芭内・甘露寺蜜璃：夜明けと共に散った命
無惨との死闘を制した夜明け、単行本23巻第200話で3名の柱が力尽きます。鬼殺隊最強の岩柱・悲鳴嶼行冥は「25歳を超えて痣を発現させた者は例外なく死ぬ」という宿命と失血により、救命処置を辞退して孤児たちの幻影に抱かれながら逝去しました。
激闘で視力を失った蛇柱・伊黒小芭内と、全身に致命傷を負った恋柱・甘露寺蜜璃は、崩壊した市街地で寄り添い、互いの想いを告白。「生まれ変わったら、必ず君に結婚してくださいと言いに行く」と誓い合いながら静かに息を引き取りました。
生き残った3人の柱が背負った過酷な使命
最後まで生き残った柱は、冨岡義勇、不死川実弥、宇髄天元の3名です。義勇と実弥は無惨戦の最前線で満身創痍となりながらも奇跡的に命を繋ぎ止めました。しかし、生き残った彼らもまた、仲間たち全員を失った深い喪失感と、発現させた「痣」による寿命の影を背負いながら戦後を歩むこととなりました。
