佐賀関の歴史の厚みは、港背後にそびえる巨大な煙突群を一瞥するだけでも感じ取れる。戦国時代、豊後の覇者として君臨した大友宗麟は、この天然の良港を南蛮貿易や水軍の重要拠点として位置づけ、瀬戸内海から上方へと通じる海の関所として重用した。荒海を制する者が富を制した時代の記憶は、今も岬の高台に鎮座する古社や浦々の地名に色濃く残されている。
近代以降、この町は国内屈指の銅製錬の拠点へと変貌を遂げた。巨大なランドマークとして空を突く大煙突を構えるJX金属株式会社佐賀関製錬所は、百余年にわたり日本の産業基盤を金属供給の最前線で支えてきた。過去にNHKオンデマンドの地域史アーカイブや産業ドキュメンタリーで描かれたように、煙害克服の歴史と地域社会の共生は、佐賀関という土地が持つ不屈のバイタリティの象徴だ。中世の武将の野望と近代重工業の息吹が同じ潮風の中に同居する景観は、全国の港町を探しても類を見ない。
