シャンプーを語る上で欠かせないもう一つのアイデンティティが、「水をかぶるとピンク色の愛らしい子猫に変身してしまう」という体質です。この特異体質は、中国・青海省にある呪われた修行場「呪泉郷（じゅせんきょう）」での過酷な出来事に端を発しています。
呪泉郷「猫溺泉」に落ちた経緯
格闘技の特訓として呪泉郷を訪れていたシャンプーは、かつて1800年前に哀れな猫が溺れたという「猫溺泉（マオ・ニーチュアン）」に誤って落ちてしまいました。これにより、冷水をかぶると猫になり、お湯をかぶると人間の姿に戻る呪いを背負うことになります。 この呪いが物語の中で決定的な意味を持つのは、想い人である早乙女乱馬が「無類の猫恐怖症」を抱えているという点です。幼少期、父・早乙女玄馬のデタラメな修行（猫まみれの部屋に放り込まれる「猫拳」の誤った特訓）によって、乱馬は猫の気配を察知しただけで卒倒し、極限状態に陥ると我を忘れて本物の化け猫のように暴れるトラウマを植え付けられていました。 「世界一愛する男に、最も触れてもらえない姿に変身してしまう」という皮肉。これこそが高橋留美子作品の真骨頂であり、コメディとしての爆発的な面白さと、背中合わせの切なさを同時に成立させている脚本上の見事なギミックです。
女傑族の冷徹な掟が紡いだ皮肉な恋
そもそもシャンプーが中国から日本へやってきた発端は、中国の武闘民族「女傑族」に代々伝わる鉄の掟にありました。 1. 女に敗れた場合：「死の接吻（シャオ・シン・ツー）」を与え、その対象を地の果てまで追跡して必ず命を奪う。 2. 男に敗れた場合：「求婚の接吻」を与え、その男の妻となって子孫を残す。 当初、中国の武術大会で優勝したシャンプーは、会場に飛び入りした水をかぶった姿の「らんま（女）」に敗北します。掟に従い、執拗にらんまの命を狙って来日したシャンプーでしたが、やがて男の乱馬にも敗北し、さらにらんまと乱馬が同一人物であるという衝撃の真実を知ることになります。敵対関係から一転して「最愛の婚約者候補」へと逆転したこのプロットの痛快さが、初期の読者層を強く惹きつけました。
