自損事故とは、相手車両や歩行者など他者が直接関与せず、運転者自身の過失によって単独で引き起こされた交通事故（単独事故）を指します。具体的には、電柱やガードレールへの衝突、カーブを曲がりきれずに側溝へ脱輪、店舗の駐車場ポールへの接触、あるいは自宅の車庫入れ時の壁への激突などがこれに該当します。
交通事故の法的・実務的な区分において、事故はまず人の死傷を伴う「人身事故」と、物のみが損壊した「物損事故」の2つに大別されます。自損事故は「物損事故」の中に含まれる一つの形態ですが、相手が存在する物損事故（交差点での車同士の接触など）とは、責任関係や適用される保険の仕組みが大きく異なります。
自損事故における最大の特徴は、「過失割合が100％自分にある」という点です。相手がいる事故であれば双方の過失割合に応じて損害賠償額を相殺しますが、単独事故では自身の損害も相手方物件の損害もすべて自力で解決しなければなりません。
また、単独事故では自賠責保険の適用が原則として受けられない点にも注意が必要です。自動車損害賠償責任保険（自賠責）は、あくまで「他人を死傷させた際の被害者救済」を目的とした強制保険です。そのため、運転者自身が単独事故で負傷した場合、自賠責保険から治療費や慰謝料が支払われることは一切ありません。自身の怪我に対しては、任意保険の「人身傷害保険」や「自損事故保険」で備える必要があります。
