釘宮理恵という名を語る上で不可欠なフレーズが「ツンデレ」だ。彼女はこの代名詞を単なる記号にとどめず、立体的な人間ドラマへと昇華させた。
その皮切りのひとつとなったのが『灼眼のシャナ』のシャナである。苛烈な戦いの中に身を置きながら、メロンパンを頬張り感情を揺らす少女の揺らぎを完璧に演じ分けた。続く『ゼロの使い魔』のルイズでは、高飛車な態度と主人公への寄せる愛着の狭間で葛藤する姿を、高らかで愛らしい声質で表現。視聴者を一気に虜にした。
そして学園ラブコメの金字塔『とらドラ！』の逢坂大河役で、その演技は最高潮に達する。「手乗りタイガー」と呼ばれる攻撃的な外見の裏に隠された傷つきやすさや孤立感。感情が溢れ出る叫びのシーンで見せた泥臭いまでの熱演は、アニメファンの記憶に深く刻まれている。彼女たちの系譜は、アニメにおけるヒロイン像のあり方を根底から塗り替えたのだ。
