二階政治のもう一つの大きな柱が、政界随一と称された独自の中国パイプです。全国旅行業協会（ANTA）の会長を長年務めた経験からインバウンド観光を国家戦略に押し上げ、2000年代以降は数千人規模の訪中団を率いて中国要人との直接会談を重ねるなど、日中関係のパイプ役を一手に担ってきました。
この太いパイプは、日中関係が冷え込んだ局面における対話の突破口として機能した一方、保守層を中心に「親中派」「対中融和的すぎる」との厳しい批判を浴びる要因にもなりました。また、アドベンチャーワールド（和歌山県白浜町）を中心とするジャイアントパンダの保護・繁殖協力プロジェクトなど、地元への観光誘致と外交を結びつけた独自の功績も残されています。
二階氏の引退によって、永田町における対中トップ交渉の窓口は大きく変容しました。首脳レベルに直接パイプを持つ「大物親中派議員」の不在は、現在の日本外交における対中戦略や経済安全保障の舵取りにも少なからず影響を与えています。
