映画史に輝くカトリーヌ・ドヌーヴの若い頃の美しさは、まさに陶器のような肌と完璧なプロポーション、どこか冷涼さを漂わせる知的な眼差しが特徴でした。彼女の名を世界的なものにしたのが、1964年公開のジャック・ドゥミ監督作『シェルブールの雨傘』です。全編歌唱という斬新なミュージカル映画の中で、切ない恋に揺れる少女ジュヌヴィエーヴを演じ、カンヌ国際映画祭パルム・ドールを受賞しました。
さらに1967年には、同じくドゥミ監督の傑作『ロシュフォールの恋人たち』に出演。この作品では、実の姉であり将来を嘱望されていた女優フランソワーズ・ドルレアックと双子の姉妹役で共演を果たしました。息の合った華麗なダンスと歌声を披露したものの、同作公開の直後に姉フランソワーズが25歳の若さで自動車事故により急逝。この悲劇的な喪失はドヌーヴの人生に深い影を落とし、彼女がストイックに女優業へ打ち込む契機となったとも語られています。
