本作が公開当時から現在に至るまで映画ファンの間で熱狂的に語り継がれている最大の要因が、取調室における「二宮和也 vs 酒向芳」の壮絶な演技合戦です。
犯人役・松倉再生を演じた酒向芳は、当時舞台を中心に活動していた実力派俳優でしたが、原田眞人監督の抜擢により本作で一躍全国区の評価を得ました。取り調べ中に突然発する「パッ！ パッ！」という乾いた破裂音、指を鳴らす不気味な癖、過去の少女殺害を回顧しながら恍惚の表情を浮かべる歪んだ肉体表現は、観客に強烈な不快感と恐怖を与えました。後年のインタビューでも酒向は、「身体の芯から常軌を逸した人物を立ち上げるため、監督とディスカッションを重ねて細かな所作を構築した」と語っています。
これに対峙した二宮和也の演技も圧巻でした。普段は穏やかで理知的な若手検事・沖野が、松倉のふてぶてしい態度に激昂し、デスクを叩き割りそうな勢いで「松倉ァァッ！」と絶叫しながら罵倒を浴びせる長回しのシークエンスは、撮影現場の空気を完全に凍りつかせたと伝えられています。台本数十ページ分に及ぶ長台詞を完璧に叩き込み、血管を浮き上がらせて挑んだ二宮の熱演は、日本アカデミー賞優秀助演男優賞を受賞するなど、映画賞を総なめにしました。
