久留米市が「焼き鳥の聖地」と称される最大の理由は、その圧倒的な店舗密度と市民の日常への浸透度にある。1万人あたりの焼き鳥店舗数において常に全国トップクラスを維持しており、市街地から住宅街に至るまで至る所に赤提灯が灯る。久留米の人々にとって、焼き鳥は特別な日のご馳走であると同時に、日常の食卓を支えるソウルフードそのものだ。
久留米焼き鳥の最大の特徴は、「串に刺さるものなら何でも焼き鳥と呼ぶ」という規格外の包容力にある。鶏肉はもちろんのこと、豚、牛、馬、さらには魚介類や旬の野菜を豚肉で巻いた「巻物串」に至るまで、多種多様な食材が炭火の上で香ばしく焼き上げられる。席に着くとまず山盛りの生キャベツが酢ダレと共に出され、その上に焼き上がった串が次々と置かれていくスタイルも久留米ならではの光景だ。
この熱気あふれる食文化を象徴するのが、毎年秋に開催される「久留米焼き鳥フェスタ」だ。市内外から数万人規模のファンが詰めかけ、各店自慢の串を食べ比べる一大イベントとして定着している。市民の焼き鳥愛が生み出したこの熱量こそが、久留米を日本一の焼き鳥激戦区へと押し上げた原動力に他ならない。
