ジャニーズJr.において、CDデビューは所属タレント全員が目指す最大の目標とされていました。風間も例外ではなく、2002年には生田斗真、山下智久、長谷川純と共に4人組ユニット「FOUR TOPS」を結成。ジャニーズJr.のリーダー格として番組司会やコンサートを牽引し、デビュー最有力候補として絶大な人気を誇っていました。
しかし2003年、山下智久が「NEWS」のメンバーとしてCDデビューすることが決定し、FOUR TOPSは事実上の解散を迎えます。グループとしてのデビューの道が絶たれた瞬間、風間は深い葛藤に直面しました。当時を振り返るインタビューでも、仲間を見送る悔しさや将来への不安があったことを率直に語っています。
それでも彼は立ち止まりませんでした。歌とダンスを中心とした王道アイドル路線ではなく、自らの強みである「芝居」と「トーク」に全精力を注ぐ道を選択。当時としては前例の少なかった「CDデビューをしないジャニーズ所属俳優」という新たな道を切り拓いていったのです。
