大東文化大学陸上競技部に所属した大学時代、佐藤日奈子は競技人生における重要な転換期を迎えた。短距離のスピードを殺さずにロングスプリントへの耐性を高めるトレーニングを重ね、日本学生陸上競技対校選手権大会（日本インカレ）などで着実に実績を積み上げていった。
特に圧巻だったのは、日本陸上競技選手権大会の女子400mで見せたパフォーマンスだ。日本最高峰のランナーたちが集う決勝の舞台で7位入賞を果たし、単なる高校時代の超大物から、日本トップレベルの大人のスプリンターへと成長を遂げたことを立証した。
「スピードを殺さずに距離を伸ばすこと。400mの後半は自分との闘いだが、そこで逃げない走りを貫くことができた。」（大学時代の記録より）
