そもそも、野生のネコ科動物や成猫同士において、鳴き声による複雑なコミュニケーションはほとんど行われません。それにもかかわらず、なぜ家猫はこれほど多様な声を発するのでしょうか。その背景には、人間と暮らす中で培われた独自の適応進化があります。
動物行動学の視点から見ると、猫が喋る理由は人間という異種族に対する「要求とアピールの手段」に集約されます。野生下では子猫が母猫の注意を引くために鳴きますが、ペットの猫は大人になっても人間を親のような存在と認識し、鳴き声を使って意思表示を行います。これが猫の鳴き声が持つ本来の意味です。
さらに興味深いのが、猫の人間の声真似に近い現象です。猫は人間の言葉の文法や語彙を理解しているわけではありませんが、「高いトーンで特定の母音を発したときに、飼い主がおやつをくれた」「大声でこの音を出したら構ってもらえた」という経験を鋭く学習します。飼い主の反応をフィードバックとして受け取り、発声を少しずつ変化させていくプロセスこそが、まるで会話をしているかのような鳴き声を生み出す根本的な原動力です。
