なぜ人間は穴の集まりに対してこれほどの恐怖を抱くのか。この疑問に科学的な光を当てた人物が、エセックス大学の視覚心理学者アーノルド・ウィルキンズ名誉教授だ。同教授の研究によれば、脳がこうした視覚パターンに反応するのは、人類が進化の過程で獲得した自己防衛本能の誤作動である可能性が高いという。
ヒョウモンダコや毒ヘビ、あるいは感染症による皮膚の病変など、自然界に存在する致死的な危険は特定の高コントラストなパッチ状パターンを持っている。脳はこれらの危険生物を瞬時に識別し避けるようプログラミングされている。その視覚的特徴と特有の穴の集積パターンが酷似しているため、脳の視覚野が過剰にエネルギーを消費し、視覚的ストレスを生み出す。つまり、不快感は心が弱いからではなく、生命を守るための生存本能が正常に機能している証拠なのだ。
