父の背中を追って小学生時代から野球を始めた山田裕貴さんは、中学時代には強豪シニアリーグ「名古屋西シニア」でピッチャーを務めるなど、将来を嘱望される選手でした。しかし、強烈なプレッシャーと周囲からの「プロ野球選手の息子」という色眼鏡、そして自らの実力の限界に直面し、中学3年生で野球を辞める決断を下します。
偉大な父を裏切ってしまうのではないかという恐怖を抱えながら、涙ながらに「野球を辞めたい」と打ち明けた息子に対し、父・和利氏が返した言葉は怒りや落胆ではありませんでした。
「自分で決めたならいい。ただ、自分で選んだ次の道だけは、途中で絶対に投げ出すな。最後までやり遂げろ」
父と同じ東邦高校へ進学したものの、野球部には入らずスタンドから同級生たちの甲子園予選を応援していた山田裕貴さん。グラウンドで泥まみれになって戦う仲間を見て、「なぜ自分は途中で逃げ出してしまったのか」と客席で号泣したといいます。
この時の悔恨と、父から授かった「一度決めた道は死ぬ気でやり抜く」という父親の教えが、のちに俳優養成所へ飛び込み、下積みの苦境を耐え抜く強固な信念となりました。
