「豪快な武士」という近藤勇のイメージは、一体どこから生まれたのか。その背景には、明治以降に形成された講談やフィクションの影響が色濃い。確かに彼は大きな体を持ち、試衛館の門人をまとめる包容力を備えていた。しかし、現存する本人の書状を読み解くと、印象はガラリと変わる。
近藤が故郷の家族や門人たちに送った手紙の数は膨大だ。そこには京での政治情勢や新選組の資金繰り、果ては身内のお世話に至るまで、びっしりと細字で書き込まれている。2026年に入り新たに翻刻・公開された書状データベースの解読でも、彼が隊士の健康状態や留守宅の経済状態にまで細かく気を配っていた事実が実証された。大雑把どころか、むしろ「筆まめで繊細な気配り屋」だったのだ。
