日曜午前、普段は静けさに包まれるNHK Eテレの画面に異変が起きた。2010年代、NHK杯テレビ将棋トーナメントの対局前インタビューで、橋本崇載はカメラ目線で対戦相手を威嚇するような大見得を切り、視聴者を唖然とさせた。直前に対局した佐藤紳哉七段の名セリフを完全再現したそのパロディ精神は、瞬く間に全国の視聴者の心を掴んだ。
紫のスーツに身を包み、時にはホスト風のシャツの胸元を大胆に開けて盤前に座る。堅苦しいマナーが重んじられる世界において、その振る舞いは賛否両論を巻き起こした。だが、彼は単なる目立ちたがり屋ではなかった。退屈と思われがちな盤上の戦いを、誰もが楽しめる極上のショーへと昇華させたかったのだ。
ABEMAの将棋中継やABEMA将棋トーナメントの黎明期にも、彼の存在感は圧倒的だった。解説席に座れば歯に衣着せぬ軽妙な語り口でファンを爆笑させ、初心者にも分かりやすい言葉で奥深い手を解説する。プロ棋士のパブリックイメージを根本から覆し、新しいファン層を呼び込んだ功績は計り知れない。
