結論から言えば、本来の日本語において「了解」そのものに相手を見下すような意味合いは含まれていない。名詞としての「了解」に丁寧の助動詞を付けた「了解しました」や、謙譲の補助動詞を添えた「了解いたしました」は、文法的に破綻のない敬語表現だ。
では、なぜ目上の相手に対してタブー視されるようになったのか。背景には、2000年代以降に拡大した人材育成・社員研修業界の影響が色濃い。新入社員研修やビジネスマナー本において、「了解＝同僚・目下向け」「承知＝上司・社外向け」という単純明快な二項対立が、指導の現場でテンプレートとして定着していった経緯がある。
白黒をはっきりつけたい研修カリキュラムの要請と、「失礼にあたらないか」と不安を抱えるビジネスパーソンの心理が合致した結果、いつの間にか「了解＝無礼」という独自のマナー神話が独り歩きを始めたのである。
