まず注目すべきは、書かれた目的と対象読者の圧倒的な差だ。『古事記』は、天武天皇が国内の統治を強固にするため、皇室の正統性を国内に示す目的で編纂された。いわば「身内向けのファミリーヒストリー」である。そのため、日本語の響きを漢字に当てはめた変体漢文で書かれ、物語としての面白さや感情表現が豊かに描かれている。
一方で『日本書紀』は、唐や新羅といった東アジアの強国に対し、「日本は独自の歴史を持つ対等な国家である」とアピールするための公式な外交文書だった。全編が格調高い純漢文で記述され、当時の国際基準に合わせた体裁を取っている。この対比こそが、両書を読み解く最大の鍵となる。
