東京大学の本郷キャンパスを象徴する建造物といえば、実業家・安田善次郎の寄付によって建てられた安田講堂だ。その荘厳な佇まいの真下、地下空間に広がっているのが、学内最大級の規模を誇る「中央食堂」である。半すり鉢状の斬新なドーム空間は、足を踏み入れるだけでどこか幻想的な熱気に包まれる。
ここで圧倒的な支持を集め続けている名物メニューが「赤門ラーメン」だ。赤門の名を冠したこの一杯は、一般的な唐辛子の激辛ラーメンとは一線を画す。もっちりとした太麺の上に、豚肉と野菜がたっぷりと入った真っ赤なピリ辛餡がなみなみとかけられている。旨味ととろみ、後から追いかけてくる程よい辛さが癖になり、一度食べたら忘れられない中毒性を持つ。
テーブルに備え付けられたラー油や粉唐辛子、ニンニクを加えて自分好みにカスタマイズするのが通の嗜みだ。これほど満足度が高い一杯が、驚くほどのリーズナブルな価格で提供されているのだから驚かざるを得ない。
