日本国憲法下における内閣総理大臣の決め方と仕組みは、国民主権と議院内閣制に基づいています。首相となるには「国会議員であること」「文民であること」が絶対条件であり、国会の首班指名選挙（内閣総理大臣指名選挙）によって指名された後、皇居での親任式を経て正式に就任します。衆議院と参議院で指名が異なった場合は、衆議院の優越が適用される厳格なルールが存在します。
国家の最高指導者として付与されている内閣総理大臣の権限と役割は極めて多岐にわたります。
具体的には、国務大臣を自由に行使して組織する「国務大臣任免権」、自衛隊の「最高指揮監督権」、さらには政局をリセットする強力な伝家の宝刀である「衆議院解散権」の行使など、強大な統制力を持ちます。内閣の首長として行政各部を指揮監督する責任は極めて重く、有事における危機管理の最終決定権も一手に握っています。
