日本植物分類学の父として知られる牧野富太郎も、その膨大な研究の中で彼岸花の生態と性質を詳細に記録している。かつて日本の農村では、彼岸花の球根が持つ強い毒性を防虫・防鼠剤として巧みに利用していた。田んぼの畦道や墓地に多く咲いているのは、モグラやネズミが農作物や墓を荒らすのを防ぐため、意図的に人間が植えた歴史的背景がある。
江戸時代から続く日本の博物学の文脈において、彼岸花は「飢饉の際の救荒植物」としても研究されていた。水で何度も晒して毒成分であるリコリンを完全に流し去れば、デンプン質として食べることができたという。先人たちは毒の性質を熟知した上で、共生を図ってきたのだ。
