東京・日本橋に鎮座する水天宮は、今日においても安産祈願の代名詞として全国から参拝客を集めている。境内には親犬が子犬を愛おしそうに見つめる「子宝いぬ」の銅像があり、己の生まれ干支を撫でて祈願する光景は今や日常の風物詩だ。帯祝いの日に授与される御守や犬を模した犬張子は、母子の健康を願う祈りの形として今に引き継がれている。
一方、日本の歴史上で犬という存在を極端なまでに社会の中心へ引き上げたのが、江戸幕府の第5代将軍・徳川綱吉である。「生類憐みの令」の発令により、歴史家からは時に苛烈な政策として評価されるものの、命を尊ぶ倫理観を社会へ根付かせようとした試みであったことは否定できない。将軍自身が戌年生まれであったことも手伝い、江戸の街において犬は単なる作業犬や番犬を超え、人間と共生するパートナーとしての地位を確立していくこととなった。
