切手を封筒の空きスペースに適当に貼ってしまうと、配達の遅延や機械エラーの原因になります。日本郵便が定める「内国郵便約款」では、郵便窓口や仕分け拠点でスムーズに消印（郵便印）を押すため、切手を貼り付ける位置がミリ単位で指定されています。
まず、和封筒（長形封筒など）や通常ハガキに代表される縦長封筒の場合、日本郵便切手貼り付け位置は「表面の左上」です。具体的には、封筒の左上端を基準点として「縦7.0cm×横3.5cm」の長方形の範囲内に収めなければなりません。切手を複数枚貼る際は、このスペース内に収まるよう「縦一列」に上から下へ並べるのが最も標準的で美しい配置とされています。
一方、洋封筒を横向きに使う横長封筒切手貼り方には、多くの人が見落としがちな決定的なトラップが存在します。横長封筒では、切手を貼る位置が「右上」へと変わるのです。この封筒切手左上右上ルールの背景には、郵便局の仕分け現場で稼働する「郵便区分機」の構造的なメカニズムが関係しています。
区分機は、郵便物の長辺を水平にして高速で読み取りラインに流し込み、進行方向の右上（縦置き換算時の左上）にある切手を光学センサーで検知して自動消印を押します。横長封筒の右上に切手を貼っておくと、機械が封筒の向きを正しく認識し、切手消印有効範囲にぴったり合致する仕組みです。もし横長封筒の左上に切手を貼ってしまうと、機械が切手を検知できず「切手未貼付」としてエラー排出され、局員による手作業の仕分けに回されるため、配達日数に遅れが生じるリスクを孕んでいます。
