Bagi masyarakat Asia Tenggara, ikan tenggiri adalah nama yang sudah sangat akrab. Tapi begitu menyebrang ke Jepang, ikan ini berganti nama menjadi sawara (鰆). Di Jepang, ikan tenggiri sering dihidangkan dalam makanan sushi dengan nama sawara. Nama ini bukan sekadar label kuliner - ia juga mencerminkan betapa dalamnya ikan ini tertanam dalam kesadaran budaya Jepang.
Sawara termasuk dalam famili Scombridae dengan nama ilmiah Scomberomorus niphonius. Ukuran maksimumnya pernah tercatat mencapai 100 cm dengan berat 10,57 kg. Sebuah ikan yang memang tidak kecil, dan rasa dagingnya yang padat serta kaya lemak alami membuatnya sangat dihargai di pasar ikan Jepang.
Selain sawara, Jepang juga mengenal kelompok ikan makarel yang lebih luas, disebut saba (鯖). Dalam perairan dekat Jepang, terdapat setidaknya empat spesies makarel yang dikenal, yaitu Masaba (真鯖), Gomasaba, Gurukuma, dan Nijousaba. Namun dalam konteks tenggiri sejati, sawara tetap menjadi primadona tersendiri - berbeda kelas dari saba biasa.
