中居正広の休養期間中、番組を守るために立ち上がったのがKis-My-Ft2の藤ヶ谷太輔や陣内智則をはじめとする後輩・盟友たちでした。彼らが見せた真摯な司会進行は視聴者から高い評価を受けましたが、同時に浮き彫りになったのは中居正広という司令塔の存在価値の大きさでした。
そして何より、相棒の不在を守り抜いた笑福亭鶴瓶の存在が番組の屋台骨となりました。鶴瓶は休養当時、自身のラジオ番組や取材の場で「中居がおらんと調子が狂う」「毎日どうしてるか気になって連絡を入れてしまう」と率直な胸の内を明かしていました。中居の復帰初回の収録で見せた鶴瓶の破顔一笑と、照れ隠しに毒舌で応じる中居の姿は、多くのファンの胸を打ちました。
2人の関係性は単なる仕事上のビジネスパートナーを超越しています。プライベートでハワイ旅行を共にした際のエピソードや、互いの誕生日に贈り合うユーモア溢れるプレゼントなど、20年以上にわたって育まれてきた信頼関係は、画面越しにも伝わる安心感として番組の根幹を支えています。
