物語の全編を通じて最大の謎とされてきたのが、主人公・黒木蔵人の過去と行動原理です。名門ルトワックでトップ講師として君臨しながら、なぜ突如として中堅塾・桜花ゼミナールの吉祥寺校校長へと転身したのか。そして、夜な夜な繁華街へと姿を消し、怪しげな場所へと通い詰めていた理由は何だったのか。
明かされた黒木蔵人の正体と過去は、あまりにも重く、崇高なものでした。ルトワック時代の黒木は、容赦なく下位クラスを切り捨て、難関校合格者数という塾の実績のみを追求する機械のような指導を行っていました。しかし、その過酷な選別システムの中で、精神的に追いつめられドロップアウトしていった多くの子どもたちと家庭を目の当たりにし、深い罪悪感と挫折感を抱えることになります。「勝者」を作り出す構造の裏で大量の「敗者」を生み出し続けるビジネスモデルに、黒木自身の魂が耐えかねたのです。
桜花ゼミナールに移籍した黒木は、超高額な報酬の一部を原資として、裏で「スターフィッシュ」という無料学習支援塾を自費運営していました。そこは、貧困家庭や外国籍の子ども、不登校児など、経済的・環境的理由で有料の塾に通うことができない子どもたちへ無償で居場所と学びを提供するシェルターでした。「中学受験は課金ゲーム」「親はスポンサー」という黒木の極端な言葉は、拝金主義の冷酷さではなく、教育が資本力で売買される日本の残酷な階層格差に対する激しい皮肉であり、告発だったのです。
昼は資本主義の権化として富裕層から対価を得て子どもを合格へ導き、夜はその資本を困窮層の子どもたちの未来のために還元する。昼夜を分かたぬ激務により、入試直前の1月下旬に黒木は過労で倒れます。しかし、新米講師・佐倉麻衣や同僚たちの支えを受け、2月1日の朝、彼は再び入試会場の花道へと立ちました。彼が目指した「絶対合格」とは、単なる第一志望への進学ではなく、「受験を終えたすべての子どもが、自分の人生を肯定できるようになること」に他ならなかったのです。
