発端は、制作関係者の間で極秘裏に共有されていたプロットの断片が外部へ漏れ伝わったことだった。厳格な秘密保持契約が結ばれていたはずの企画書には、主演候補の筆頭として彼女の名が記されていたという。エンターテインメント業界が騒然となったのは、その作品がこれまでの日本映画のスケールを遥かに凌駕する予算規模と布陣で設計されていたからに他ならない。
「企画開発に3年。脚本の改稿はすでに10回を超えています」と、匿名を条件に取材に応じた企画プロデューサーは明かす。「主演に求めるハードルがあまりにも高く、一時は頓挫しかけました。心理的な極限状態を演じ切り、なおかつ観客をスクリーンに釘付けにする圧倒的な存在感が必要だった。その時、現場の全員が一致して口にしたのが鈴木桜子の名前でした。彼女のスケジュールを押さえるためだけに、全体のクランクインを半年遅らせたほどです」
撮影現場の舞台裏も徹底した情報統制が敷かれている。スタジオの搬入口には目隠しの暗幕が張られ、主要キャスト以外の台本は電子管理で閲覧制限がかけられる徹底ぶりだ。関係者によれば、劇中で彼女が挑むのは従来のイメージを真っ向から覆す過酷な役柄であり、すでに肉体改造を含めた徹底的な役作りに没入しているという。流出した断片的な情報だけでも、これが日本映画史に残る野心作になる予感を抱かせるには十分だった。
