栃木県内の幹線道路沿いには数多くの道の駅が点在しますが、その中にあって塩谷町が誇る「道の駅 湧水の郷しおや」の強烈な差別化要素となっているのが、全国名水百選・尚仁沢湧水の源泉から引き込まれる圧倒的な水質の良さです。塩谷町商工観光課の公開資料および現地調査によると、施設内に設置された専用給水所を目的に訪れるリピーター率は年間来場者全体の約38%を占めており、ポリタンクを携えた来訪者が平日・休日を問わず列をなしています。
さらに、2026年代半ば以降のマイクロツーリズムの定着とアウトドア志向の高まりを受け、「水が美味しい場所で作られる食事と農産物は根本的に味が異なる」という本質的な価値が再発見されました。日光・鬼怒川エリアと那須高原エリアを東西に結ぶ国道461号の要衝に位置することから、観光地特有の喧騒を避けて上質なローカル体験を求める旅行者のハブ拠点として機能しています。
