国土交通省近畿地方整備局によって登録された数ある施設の中でも、道の駅ちはやあかさかは「日本一かわいい道の駅」の愛称で親しまれてきた。売場面積はコンパクトそのものだが、そこには千早赤阪村役場と地域住民が二人三脚で進めてきた、持続可能な拠点づくりの知恵が結実している。
単なる行政主導のハコモノではなく、村の日常と外から訪れる旅人が自然に交差する「村のサロン」としての役割を担っているのが大きな特徴だ。直売所の店番をする地元スタッフとの気軽な世間話から、ガイドブックには載っていない隠れた名所や旬の味覚を教えてもらえることも珍しくない。
