四季折々の表情を見せる神宮外苑ですが、もっとも華やぐのは木々が一斉に黄に染まる晩秋です。例年、11月中旬から色づきが始まり、11月下旬に黄金のピークを迎え、12月上旬には落葉による「黄色の絨毯」が歩道を埋め尽くします。近年の都心の気温推移を考慮すると、木々全体が鮮やかに色づくベストタイミングは11月20日頃から12月5日頃にかけてとなります。
日没後に行われる夜間ライトアップは、昼間の澄んだ青空と黄葉のコントラストとは一転し、闇夜に黄金色の樹形が立体的に浮かび上がる幻想的な光景を作り出します。照明技術の進化により、樹木の光合成リズムに配慮した波長のLED投光器が使用されるなど、環境負荷を抑えつつ息をのむ美しさが演出されています。
ただし、見頃期間中の混雑には十分な注意が必要です。特に土日祝日の11時から15時にかけては、青山通り側の入口付近を中心に歩道が観光客や撮影者で埋まり、立ち止まることすら困難な状況が発生します。
混雑を回避して快適に鑑賞するための鉄則は、「平日の早朝7:00〜9:00」の訪問です。朝の柔らかな斜光が銀杏の葉を透かし、人影の少ない並木道で澄んだ空気を味わう時間は、都市の中心とは思えない贅沢なひとときをもたらしてくれます。
